(CNN)– En pleno periodo cuando se lanza la primera falsificación de Ucrania contra los invasores rusos en el campo de batalla, cientos de armas de combate de algunos de los alcaldes partisanos de Kiev se alzan en los cielos de Alemania mientras OTAN realiza sus juegos de aviones de guerra más grandes de la historia.

“Air Defender 2023” reúne 250 aviones de combate, incluidos 190 casos, y 10.000 soldados en ejercicios diseñados para aumentar la preparación y capacidad de la alianza “para proteger contra ataques de aviones, drones y misiles en ciudades e infraestructura crítica”, según un comunicado de prensa de OTAN.

Si bien los ejercicios liderados por Alemania se vienen preparando desde hace varios años, en sintonía cuando Moscú lanza ataques aéreos de castigo contra ciudadanos ucranianos como parte de la invasión de su vecino, que lleva 16 meses, envían un mensaje oportuno, en especial al presidente de la Rusia, Vladímir Putin.

Solo en madrugada de este martes, misiles rusos atacan la ciudad de Kryvyi Rih en el centro de Ucrania, alcanzando a menos de 11 personas y matando a 28, según Oleksandr Vilkul, jefe de la administración militar de la ciudad de Kryvyi Rih.

Tres más más aparecieron en la ciudad portuaria de Odesa, en el Mar Negro, luego de que Rusia disparara cuatro misiles de crucero “Kalibr”, según el Comando Operativo Sur de Ucrania.

Trabajadores de emergencia inspeccionan un edificio de varios pisos dañado por el último ataque con cohetes rusos en Kryvyi Rih, Ucrania, el 13 de junio de 2023. (Crédito: Andriy Dubchak/AP)

Después de que comenzara la invasión de Rusia en febrero de 2022, la preocupación de OTAN es que la destrucción que Moscú ha causado en las ciudades de Ucrania podría extenderse más allá de las fronteras del país.

El apoyo militar de los miembros de la OTAN en Ucrania, incluidos tanques, vehículos ciegos y otras armas que se estaban utilizando en la actual ofensiva de Kiev, ha generado sistemáticamente amenazas de represalias por parte de Rusia.

Los miembros de la Alianza son propietarios de aviones para administrar los aviones de combate F-16 de Ucrania de la miríada de variedades que participan en los juegos de guerra de hoy.

La Organización del Tratado del Atlántico Norte se formó después de la Segunda Guerra Mundial para defender a las naciones occidentales de la Unión Soviética y la alianza contiene una cláusula de defensa mutua donde un ataque a cualquier persona si considera un ataque a todos.

Un avión de combate F-16 sale de la base aérea de Schleswig-Jagel en Jagel, Alemania, el 12 de junio durante el ejercicio Air Defender 2023. (Crédito: Gregor Fischer/AP)

Las naciones OTAN dicen que la invasión de Ucrania por parte de Moscú se ha dado cuenta de que la cláusula de defensa se ha vuelto más vital.

“Se necesita Air Defender porque vivimos en un mundo más peludo. Mientras enfrentamos la mayor crisis de seguridad en una generación, nos mantendremos unidos para mantener seguros a nuestros países y a nuestra gente”, dijo la portavoz de l’OTAN, Oana Lungescu, en un comunicado.

“Me sorprendería bastante que algún líder mundial no tomara nota de lo que esto demuestra en cuanto al espíritu de la alianza, que significa la fuerza de esta alianza, y eso incluye a Putin”, dijo el embajador de Estados Unidos en Alemania, Amy Gutmann, antes de que comenzaran los ejercicios.

“El territorio de la OTAN es la línea roja y estamos listos para defender cada centímetro”, dijeron el teniente general Ingo Gerhartz, jefe de las fuerzas aéreas alemanas, y Nic Robertson de CNN.

Formidable ‘mezcolanza’ de armas

Este territorio de OTAN incluye cinco miembros que participan en ejercicios que comparten el frente con Rusia: Noruega, Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania. Dos de ellos, Estonia y Letonia, acogerán pequeñas porciones de los simulacros.

Otros participantes son los amigos de OTAN Bélgica, Bulgaria, Croacia, República Checa, Dinamarca, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Países Bajos, Polonia, Romania, Eslovenia, España, Suecia, Turquía, Reino Unido y Estados Unidos, además de los Candidatos de la OTAN Suecia y Japón, que querían aumentar sus lazos con la alianza.

Los aviones de combate incluyen aviones furtivos F-35 y F-15 estadounidenses; F-16 de EE.UU., Türkiye y Grecia; Eurofighters de España y Reino Unido; tornados alemanes; F/A-18 nacional y finlandés; Gripen hungoro; así como aviones de ataque a tierra A-10 de EE.UU.

Dos aviones de combate A10 de la Fuerza Aérea de EE.UU. correr en la pista antes del Air Defender 2023. (Crédito: Karl-Josef Hildenbrand/Picture Alliance/Getty Images)

Se trata de una gran variedad de participantes y aeronaves que podrían presentar dificultades de coordinación en cualquier conflicto real. Pero los analistas dicen que eso es lo que hace que el Air Defender sea tan importante.

“Captura con precisión la combinación de sistemas de armas diseñados por diferentes naciones que tienden a operar de manera conjunta como parte de una campaña de defensa aérea”, dijo Brynn Tannehill, analista del grupo de expertos de RAND Corp. y ex piloto de la Armada de EE.UU.

Los aviadores involucrados también notan la importancia de la práctica.

“Un entrenamiento así es importante porque en el próximo conflicto en el que nos llaman defensor a la OTAN, no tendremos una ronda de práctica”, dijo el alcalde Adam Casey, piloto de un A-10 de EE.UU.

Tannehill dijo que los planificadores del ejercicio pudieron incorporar escenarios en tiempo real del conflicto en el interior de Ucrania.

“Refleja algunos de los problemas tácticos vistos en Ucrania, como la interceptación de misiles y el apoyo aéreo táctico de tropas”, dijo.

Peter Layton, miembro del Griffith Asia Institute y exoficial de la Real Fuerza Aérea Australiana, dijo que Air Defender 2023 debe dar mucho que pensar a los planificadores militares rusos.

Un avión de combate EE.UU. F-35. sobrevuela las montañas Eifel cerca de Spangdahlem, Alemania, en febrero de 2022. Aviones similares participan en Air Defender 2023. (Crédito: Harald Tittel /AP/Archivo)

“La escalada del ejercicio y la complejidad del entrenamiento son mucho más que las capacidades que la Fuerza Aérea Rusa ha demostrado en Ucrania. El ejercicio es evidencia de capacidades de poder aéreo muy sofisticadas que los rusos no parecen capaces de igualar”, digo.

En general, EE.UU. ostenta el mayor contingente de fuerzas aéreas involucradas en Air Defender 2023: 100 fuerzas aéreas de 42 estados diferentes, y la mayoría provienen de unidades de la Guardia Nacional Aérea.

Los analistas dicen que el uso de la Guardia Nacional Aérea sobre los aviones regulares de la Fuerza Aérea permite a los planificadores tener más confianza en que los pilotos pueden volar como esperan.

Las unidades de la Guardia Nacional Aérea «pueden verse comprometidas en términos generales con una confianza razonable de que no serán desviadas a una operación de contingencia en el último minuto», dijo Layton.

“Se mantiene activo a las unidades en servicio participativo, significa que no están haciendo su trabajo normal”, dijo Tannehill.

El ejercicio de dos semanas de OTAN concluye el 23 de junio.