(CNN)– La humilde baguette es el epítome de la cocina francesa. La sartén perfecta, delicadamente crujiente por fuera, suave y aireada por dentro, merece por sí sola el paso del aire por París.

Pero si sus ingredientes pueden ser simples, su preparación puede ser un arte, algo será reconocido anualmente cuando los jugos se reúnan para rebozar el mejor pan de la capital francesa en el concurso “Grand Prix de la Baguette de Tradition Francaise de la Ville”. de París».

El 10 de mayo, en la 30 edición del concurso, los panaderos llegaron temprano de toda la ciudad para presentar su trabajo. El premio: el honor de brindar baguettes durante un año en el Palacio del Elíseo, residencia oficial del presidente francés, más de 4.000 euros (US$ 4.352).

El concurso, el más antiguo de su tipo en Francia, es “un verdadero orgullo para nosotros”, dijo Franck Thomasse, presidente del sindicato de panaderos Syndicat des Boulangers du Grand Paris antes de la ceremonia de entrega de premios el 13 de mayo.

Para el concurso, los panaderos son juzgados especialmente por su «baguette de tradición», denominación que los diferencia de los paneles de buena calidad de los rivales fabricados industrialmente.

“Es una habilidad extremadamente importante para ellos, es realmente una congregación”, le dice a CNN Olivia Polski, diputada de comercio y artesanía del condado.

Polski es un veterano de la competencia de París y la presidió durante casi una década. “Son muchas baguettes”, se ríe.

Reglas estrictas para una baguette perfecta

La evaluación es estricta para las reglas restrictivas. De las 176 baguettes inscritas para la competencia en 2023, 40 fueron descartadas inmediatamente por ser demasiado cortas, demasiado largas, demasiado pesadas, demasiado livianas o usar la harina correcta.

Un miembro del jurado inspecciona baguettes para la competencia de 2023. (Alain Jocard/AFP/Getty Images)

El pan digno de juicio recibió un collar de papel numerado y se presentó de forma anónima ante un jurado de 18 personas formado por ganadores anteriores, funcionarios del sindicato de panaderías, blogueros de comida y seis parisinos, elegidos all’azar entre más de 1.200 abogados.

Considere la apariencia, el olor, la técnica del cuerno y el sabor.

Pero, ¿realmente hay tanta diferencia entre cada sartén?

«Oh, sí, oh, no hay duda», balbuceó Polski, indignado ante la sugerencia de que unos panes individuales se pueden saber igual que otros.

“Al contrario, puede ser contrario a la intuición, pero de hecho lo sabes muy rápido”.

Polski dice que puede decidir los casos ganadores de forma inmediata. “Mi favorito estaba incluido, porque el probé en la primera vuelta, era parte de mi tabla y por eso tenía anotado el número que llevaba”, dice.

caliente y fresco

La ganadora fue la baguette número 142, decorada por el esrilanqués Tharshan Selvarajah. Su panadería, Au Levain des Pyrénées, está ubicada en un anodino rincón del distrito 20 del este de París, lejos de los palacios que constituyen el centro de la vida pública de la capital.

Tharshan Selvarajah fue nombrado el mejor panadero. (Oliver Briscoe/CNN)

¿Fue una sorpresa? No realmente, dice Selvarajah. “Ya en 2018 quedamos terceros. Después de eso, siempre pensando que la próxima vez nos aseguraríamos de ganar, quedáramos segundos o primeros”, dijo a CNN.

Veredicto del jurado: «Todos eran buenos y bonitos, ma el suyo fue particularmente muy bonito y muy, muy bueno», dice Thomasse, quien afirmó haber probado hasta 90 baguettes como parte del jurado.

Selvarajah dice que el secreto de su panadería es que se escucha un lote cada 20 minutos para que la sartén esté siempre caliente y fresca. A pesar de su gloria galardonada, su pan aún cuesta solo 1,35 euros (US$ 1,50).

Polski dice que estos paneles de alta calidad están disponibles a precios bajos, debido en parte a la celebración del gran premio de la experiencia de la panadería local frente a la experiencia industrial.

Hoy no hay un solo barrio sin pan fresco, dice Polski. Mientras tanto, “la panadería industrial prácticamente desapareció en París”.