(CNN)– Cuando Daniel Kriz violó a un par de orcas debajo de su bote mientras cruzaba la punta de Gibraltar en abril, pensó: «Otra vez no».
Para Kriz, un capitán veterano que transportaba un catamarán de carreras a través del Atlántico, fue el segundo encuentro de este tipo en tres años, después de que una manada de orcas montara un bote sin usar en 2020.
“De repente lo sorprendimos que parecía un mal ola del lateral”, dijo sobre el reciente incidente. «Pasó dos veces, y la segunda vez demostramos que teníamos dos orcas que se caían del bote, empujando el timón para morder. Eran los juveniles, y los adultos volaban hacia atrás, y me parecía que estaban viendo esto». acción».
Las cuatro personas a bordo de la embarcación no sufren daño alguno, pero, sin el control total de la embarcación, Kriz tuvo que llegar al puerto deportivo más buscado utilizando únicamente sus motores. Las orcas solían destruir ambos timones —las superficies de control sumergidas que gobiernan un barco— en lo que parece una versión perfeccionada del encuentro ocurrido hace tres años.
“En 2020, el ataque duró una hora y no fue tan organizado”, dijo Kriz. «Esta vez pudimos oír cómo se comunicaban bajo el barco. Solo duró entre 10 y 15 minutos».
La experiencia de Kriz no ha terminado. En los últimos tres años, el Extremo Lejano de Gibraltar, una vía marítima de 13 kilómetros de largo que separa Europa de África, ha llegado a un punto crítico de actividad, con más de 500 interacciones entre orcas y barcos.
El capitán Daniel Kriz dice que las orcas en el Estrecho de Gibraltar atacaron y dañaron la embarcación que dejó el timonel en abril de 2020. “En resumen, estamos en su territorio”, dijo a CNN. «Tenemos que adaptarnos». (Crédito: Catamaran Guru)
Según Mónica González, bióloga marina de la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños (CEMMA), una organización no gubernamental que recopila datos sobre orcas en el estrecho, todos los encuentros involucran una combinación de uno 15 animales, que tenían cientos de tres abordajes y no utilizados. docenas más.
La razón por la que ciertas bolas son de tanto interés para los barcos no está clara, pero los expertos tienen la misma teoría.
dos teorias
El Estrecho de Gibraltar es una de las vías fluviales más concurridas del mundo, y aunque solo se encuentran orcas en la menor parte de los barcos que lo atraen, aproximadamente 1 de cada 5 interacciones resultan en daños en las tumbas que requieren remoción, explica González.
El último hundimiento se produjo en mayo, cuando el velero Alborán Champagne fue atacado por tres orcas y se inundó por completo; después fue abandonado y dejado a la deriva para que se hundiera. El 22 de junio, dos tripulaciones diferentes que navegaban en la Ocean Race anual informan encuentros con orcas en estrecho, pero ninguno de los yates sufrió daños.
El precio real de las interacciones está en un punto muy frío entre 20 y 25 al mes: “Hay más encuentros en primavera porque las capturas de las orcas, las truenos rojas, están en el tramo y esperamos ahí”, explica González. «Cuando terminó el verano, el atún se desplaza al norte de España y las orcas les siguen».
Las orcas son los miembros más importantes de la familia de los delfines. Estos poderosos animales son mamíferos marinos muy sociales y pueden alcanzar velocidades de al menos 30 millas por hora, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Un adulto puede pesar hasta 11 toneladas y alcanzar los 9,7 metros de longitud. Las orcas pueden vivir hasta 90 años en libertad, y se calcula que la población mundial ronda los 50.000 ejemplares.
González dijo que el número total de orcas en el estrecho es de solo 40, una subpoblación catalogada en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y que se encuentran hasta 15 en los botes. Y entre los infractores sólo hay dos adultos, el que podría ofrecer pistas sobre su motivación.
«Tenemos dos teorías sobre por qué surgieron estas interacciones», dijo. “La primera es que las orcas solo están jugando, y la otra es que un animal ha sufrido un momento adverso y las orcas están tratando de agarrarse a los barrotes para evitar que eso suceda, pero no sabemos exactamente qué hacer nosotros mismos. .» .
gladis blanco
En 2022, investigadores de diversas instituciones y universidades locales realizaron un estudio sobre los ataques, revelando que suelen producirse a la luz del día, principalmente al mediodía, y entre el mediodía y las dos horas.
El tamaño medio de los barcos a bordo es de 12,2 metros, y el patrón habitual de una interacción implica que las orcas se deslicen del barco en silencio, nadan bajo él, lo can lightamente y luego —en los casos más extremos— van al timón.
Una manada de orcas (Orcinus orca) nada junta en el estrecho de Gibraltar en agosto. La subpoblación de 40 orcas del Estrecho se encuentra en peligro crítico, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. (Foto: FLPA/Shutterstock/Archivo)
Cuando los animales lo tienen, pueden hacer una rápida noche de abordaje de 360 grados, causando miseria y angustia a sus ocupantes. El encuentro termina cuando las orcas rompen el tiempo o el abordaje se detiene por completo.
“Cada vez es más probable que un animal haya iniciado este comportamiento en un accidente con una embarcación”, apunta el biólogo Alfredo López Fernández, investigador adjunto de la Universidad de Aveiro (Portugal) y uno de los autores del estudio. Márcalo como evidencia de la historia de una orca conocida como Gladis Blanca: «Es la única adulta que empezó en 2020 con las interacciones junto con otros sei juveniles».
Hay indicios que sugieren que Gladis Blanca pudo haber quedado atrapada en una red de pesca —una especie común para las orcas— en el mar como un accidente o durante un intento de pesca ilegal, según López Fernández. Muchos barcos utilizan sedales en la popa, y este parece ser uno de los factores que motivan a las orcas a buscar e investigar la parte transitoria del embarque. A principios de este año, otra orca de la zona fue vista con un asiento en el cuerpo, dijo.
Después del traumático éxito de Gladis Blanca, las dos orcas adultas pueden estar ocupadas enseñando a las jóvenes y buscando en los botes para usar sus timones, lo que parece estar de acuerdo con la observación de Kriz sobre la evolución del comportamiento entre sus dos encuentros.
“Las orcas son una sociedad muy matriarcal y todos los juveniles admiran a estas hembras como importantes en el mundo; los juveniles están copiando su comportamiento porque creen que si estos individuos son tan importantes como ellas, tienen lo mismo para asegurar su propia supervivencia” , dijo González.
Preocupantemente, las interacciones parecen ir en aumento: “Hemos visto un aumento en comparación con el año pasado, pero está listo para decidir si esto se mantendrá durante el resto del tiempo”, dijo López Fernández.
Sin daños para las personas
La segunda Hanne Strager, bióloga marina y autora de «The Killer Whales Journals», aunque no puede descartar el origen traumático del comportamiento, también cree que el juego es una explicación más factible.
«Se sintieron atraídos por el timón, porque está construido para ser móvil y satisfacer que si lo epujan hacia un lado pueden hacer grietas en el casco, y eso es lo que se cree que es la causa del hundimiento de algunos de estos barcos», decir.
La hora de un barco dañado por orcas en el otro extremo de Gibraltar en Barbate, España, el 31 de mayo. Las autoridades reconocen las tripulaciones que abren el motor o hacen navegar las velas durante los encuentros con las orcas, según la bióloga marina Hanne Strager. (Foto: Jorge Guerrero/AFP vía Getty Images)
“Puedes pensar que es divertido, como darle una pelota a una pelota en el césped para ver qué pasa. Pero para la gente que está viviendo esto en un barco multimillonario, no es divertido, no es un juego. Da bastante miedo”.
Sin embargo, no hay pruebas de que las balenas quieran hacer no los humanos, agregó Strager.
«Hablé con uno de los tripulantes de uno de los barcos que se hundió, que también es biólogo marino, y me dijo que nunca sintió que hubiera agresión», dijo. «No les importaba la gente y, en cuanto se hundió el barco, se fueron».
Kriz también descartó cualquier intento brutalmente hostil por parte de los mamíferos.
“Ningún credo que se trate de un comportamiento agresivo y desde luego no hacia los humanos. Fundamentalmente juegan con los timones hasta que se los quitan”, dijo. «Podían vernos, les tábamos filmando y fotografiando desde el barco y no hubo ninguna interacción por ninguna de las partes. No golpearon el barco en ningún otro sitio. Solo los timones».
Comportamiento juguetón
Las orcas son muy inteligentes y conocen su comportamiento lúdico, que a veces puede convertirse en moda cultural entre un pequeño grupo de individuos. González mencionó como en 1987, en aguas del Noroeste del Pacífico, una orca fue sorprendida cogiendo salmón muerto en la cabeza, y la conducta se extendió rápidamente al resto de la manada, durando apenas un año.
«Certamente juegan y juegan con todo tipo de cosas», dijo Strager. «Las he vio nadar con una medusa en la fosa nasal durante un tiempo. Varios de ellos lo hicieron y no había ninguna explicación aparte de que era divertido. También las vio golpear pequeñas aves marinas desde la superficie del agua, que luego no se comen También juegan entre ellos».
Entra en los barcos que cruzan el abismo de Gibraltar, consulta la web del Grupo de Trabajo de Orcas del Atlántico y descarga una app llamada GT Orcas para conocer los puntos calientes de actividad que conviene evitar. En caso de encuentro, lo mejor non hacer nada.
«La recomendación oficial es non hacer nada en absoluto, apagar el motor o arriar las velas y ser lo menos interesante posible para las orcas. No gritar, no vociferar, no gritar», aconseja Strager.
Para las orcas, en peligro crítico de extinción, tener mala reputación podría ser fatal. «Algunos marineros recomiendan arrojar cloruro, gasóleo, petardos o incluso dinamita al agua», dijo Strager. “Pero esta pequeña y vulnerable población de orcas depende de nuestro amor por ellas. Depende de nuestra protección”.
Kriz se monstruo de acuerdo. “En resumidas cuentas, estamos en su territorio”, dijo.
«Quizá deberíamos designar algún tipo de corredor por el que los barcos entren o zarpen de Gibraltar, así como las rutas marítimas», añadió, señalando que el seguimiento de la ubicación de los animales sólo funciona hasta cierto punto porque «han estado por todos lados «.
¿Es probable que las bolas se aburran dispuestas a destrozar los timones? No apuestes por ello, dice González. «Personalmente, no creo que vaya a estar listo», dijo. «Quizá poco a poco, pero no a corto plazo».